江苏常熟经济开发区成立于1992年，2002年8月被江苏省委、省政府批准比照国家级开发区享有相应的经济审批权限和行政级别,2010年12月通过国家发改委审核。2010年11月11日，国办函[2010]153号《国务院办公厅关于常熟经济开发区升级为国家级经济技术开发区的复函》明确，国务院同意常熟经济开发区升级为国家级经济技术开发区，定名为常熟经济技术开发区，实行现行国家级经济技术开发区的政策。　　
常熟经济开发区近几年来，常熟开发区紧紧抓住“沿江开发”这一战略机遇，依托得天独厚的濒江临港和二路一桥(苏嘉杭高速、沿江高速、苏通长江大桥)的交通区位优势，开发建设以沿江工业区、常熟出口加工区和国际氟化工园为核心，以虞山高新园、新港工业园、 通港工业园、董浜工业园为配套的工业板块及毗邻沿江工业区的滨江新市区。其中沿江工业区，是近年来重点开发建设的工业园区，区内拥有一类开放口岸--常熟港、国家级常熟出口加工区，主要发展临江型主导产业、进出口加工贸易产业和港区物流产业。江苏高科技氟化学工业园，重点发展以氟化工为主的精细化工、功能高分子材料等产业。另外四个配套园区主要发展电子电器、精细化工、机电一体化、高档纺织、新材料技术、钢铁加工、道口物流及临江配套型产业。目前开发区已有20多个国家和地区投资的企业600多家，外资总投资超过80亿美元，其中超亿美元项目19个。世界著名公司如美国杜邦、AAM，芬兰UPM，瑞士诺华、欧米亚，法国道达尔菲纳埃尔夫、英格兹、德国贺利氏、比利时威特隆，日本大金夏普、住友、三菱商事、三井物产、旭电化、富士电机，新加坡泛联集团，韩国泰光，台湾义联、长春、华新丽华、华丰，香港华润、理文等落户开发区高档造纸、电力能源、精细化工、汽车零部件、新型建材及特殊钢铁等主导产业群体显现规模效应。2005年开发区实现生产总值210亿元，增长32%；工业总产值620亿元，增长43%;财政总收入22亿元（一般预算收入10亿元），增长26%；进出口总额27亿美元，增长24%。常熟开发区已成为江苏沿江开发的一大亮点和区域经济社会发展的重要增长极，连续被评为“江苏省先进“江苏省先进开发区”和“江苏沿江开发先进单位”。